سانتیاگو یک ماهیگیر کوبایی سالخورده و بدشانس است که پس از نزدیک به سه ماه صید نکردن هیچ ماهی، یک نیزه‌ماهی عظیم‌الجثه را به قلاب می‌اندازد و برای بیرون کشیدن آن در اعماق جریان گلف استریم به سختی مبارزه می‌کند.